ロック・アートは、オーストラリアの先住民文化において、きわめて重要な役割を担っています。オーストラリア国内には、ロック・アートが描かれている場所が10万ヵ所以上あります。先住民の人々は、ロック・アートが描かれている場所の多くは神聖な場所であると考えています。ロック・アートを観察して調査することは、6万5千年から8万年前にオーストラリアの地にたどり着いて以来、人々がここでどのように生活してきたのかを、私たちが理解するために役立ちます。

ロック・アートとは？ 

ロック・アートは、現在まで残っている人類の芸術形式で、もっとも古いものです。人類が最初にオーストラリアに到着したのは、6万5千年前から8万年前のことでした。オーストラリアのロック・アートは、約3万年前のものであるとされてきました。しかし、この大陸には、それよりもはるかに古いロック・アートが描かれた場所が存在する可能性があります。オーストラリアの先住民の人々にとって、ロック・アートが描かれた場所は、遠い昔から続く彼らの歴史の記録なのです。

先住民の人々は、これまで様々な種類のロック・アートを作ってきましたし、それは現在も続いています。その中でも主流なのは、岩面彫刻や岩壁画というタイプのものです。

岩面彫刻を作るためには、つついたり、ハンマー状のもので叩いたり、表面を少しずつ削ったりすることで、岩を彫っていきます。ここにある画像では、円形やアーチ、水玉（ドット）、または動物の足跡のような形が見られます。

一方、岩壁画を作るためには、木炭や粘土、チョーク（白亜）、オーカー（黄土）などの鉱物で岩の表面に絵を描きます。岩壁画を描くときの塗料（絵の具）は、乾燥状態（粉末状）のものも、水に溶かして液状にしたものも使うことができ、そうした塗料を指や筆（棒を噛んで作ったもの、または髪で作ったもの）に付けて使います。岩壁画では、ヒトや動物のように、どちらかというと見ただけで何が描かれているのかすぐ分かるようなものが描かれています。岩面彫刻はオーストラリア全土で見られますが、岩壁画はどうくつのように雨風から守られた場所でなければ消えてしまいます。

ロック・アートの中にはかんたんで分かりやすいものもありますし、とてもふくざつなものもあります。そこで使われるデザインやもようなどは、一人ひとりのアーティストと、彼らがどの文化グループに属するのかによって異なります。

オーストラリアのロック・アートは、この先どうなるのか？

ロック・アートは先住民の生活と文化において重要な役割を担っており、守るべきものです。

ロック・アートが描かれた場所のうち、7ヵ所がオーストラリアの国家遺産リストに登録されています。具体的には、ダンピアー半島、グランピアンズ国立公園、カカドゥ国立公園、クーナルダどうくつ、ウルル-カタ・ジュタ国立公園、タスマニア原生地域、そしてキンバリー西部の7ヵ所です。これらすべての場所が、オーストラリアの法律にもとづき守られています。

私たちがロック・アートを守り、管理していけば、オーストラリアにいるすべての人々が、今後何世代にもわたってその意味や重要性を受け取ることができるでしょう。

バナー画像：タスマニア州北部の岩面彫刻

オーストラリア国立博物館